英単語の覚え方｜語源・イメージ・例文のどれを使うべきか

「英単語の覚え方」を調べると、語源、イメージ、例文、音、書いて覚える――といくつも出てきます。どれも間違いではありませんが、どの単語にも同じ方法が効くわけではありません。

大事なのは、覚えようとしている単語がどのタイプかを見て、方法を選ぶことです。

語源が効く単語

接頭辞・接尾辞・語根に分解できる単語です。TOEIC600点以降に出てくる長めの語はこのタイプが多くなります。

• deteriorate（悪化する）← de-（下に）+ terior（より劣った）
• depreciation（減価）← de-（下に）+ preci（価値）+ -ation（名詞化）
• commensurate（見合った）← com-（共に）+ mensur（測る）

語源が分かると、初見の単語でも意味を推測できるようになります。1語覚える労力で複数語に効くのが利点です。

ただし短い基本語（get, take, run）には向きません。分解しても何も出てきません。

イメージが効く単語

逆に、基本語や前置詞はイメージで捉えるほうが早いです。on を「〜の上に」と訳で覚えると、on Monday や on the phone が説明できません。「接触している」という感覚で捉えると全部つながります。

多義語も同じです。run を「走る／経営する／流れる／立候補する」と別々に覚えるのは非効率で、「連続して動いている」という中心のイメージから派生させると整理できます。

例文が効く単語

意味は分かるのに使えない単語には、例文が必要です。とくに一緒に使う語（コロケーション）が決まっている単語はこれしかありません。

make a decision は do a decision と言いません。この種の知識は、単語単体を覚えても身につきません。語のかたまりごと記憶する必要があります。

使い分けの基準

共通して効くこと

どの方法を選んでも、思い出す作業を入れることは共通して必要です。語源を理解しただけ、イメージを納得しただけでは記憶に残りません。「日本語を見て英語を言う」を何も見ずにやる工程を必ず挟みます。

そして間違えた単語は、間隔を空けて何度も戻ってくるようにします。理解した瞬間に覚えたと錯覚するのが、単語学習で最も多い失敗です。

まとめ

• 覚え方は単語のタイプで選ぶ。万能の方法はない
• 長い語は語源、基本語はイメージ、使えない語は例文
• どの方法でも思い出す工程を省くと定着しない
• 間違えた語は間隔を空けて何度も戻す

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